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他转过身,看着四人:“若是诸位王爷想通了,愿意主动辞去爵位,那么,现在便可以去面见陛下了。陛下此刻,应该正在御书房等你们。”

宁王四人瘫坐在椅子上,久久无语。他们心中充满了绝望、不甘、愤怒,以及一丝深深的恐惧。他们知道,林尘所言非虚。在绝对的实力和铁一般的证据面前,他们任何的反抗都显得那么苍白无力。

良久,宁王发出一声长长的叹息,仿佛瞬间苍老了十岁。他缓缓站起身,声音沙哑地说道:“罢了,罢了……成王败寇,古来如此。我等……认栽了。”

其余三位王爷也相继起身,脸上皆是颓然之色。他们知道,属于他们的时代,已经彻底结束了。

……

御书房内,檀香袅袅,气氛肃穆。

皇帝任天鼎正端坐在御案之后,批阅着奏章。他的神情平静,看不出喜怒。

当内侍通报宁王四人求见时,他只是淡淡地“嗯”了一声,示意他们进来。

宁王四人怀着忐忑不安的心情,走进了御书房。他们跪倒在地,叩首道:“臣参见陛下,吾皇万岁万岁万万岁。”

任天鼎放下手中的朱笔,脸上露出了和煦的笑容,仿佛一位慈祥的长者。他温和地说道:“四位皇兄快快请起,赐座。都是自家人,何必行此大礼。”

内侍连忙搬来锦凳,请四人落座。

“不知四位皇兄今日联袂前来,所为何事啊?”任天鼎明知故问,语气中充满了关切。

他甚至主动提起:“对了,朕听说几位皇侄前些时日有些胡闹,被大理寺请去问话了。他们年纪轻,不懂事,想必也受了不少惊吓。朕已经吩咐下去了,让他们即刻回家,好生反省。四位皇兄不必过于忧虑,小孩子嘛,总会犯些错误的,教导一番也就是了。”

任天鼎这番话,说得和风细雨,关怀备至,仿佛之前的一切不快都未曾发生过一般。他自始至终,都未曾提及削藩、推恩令,以及林尘与他们之间的冲突,仿佛那只是臣子之间的一些小摩擦。

宁王心中苦涩,他知道,陛下这是在唱红脸,在给他们台阶下。他深吸一口气,艰难地开口道:“启禀陛下,臣……臣今日前来,是有一事相求。”

任天鼎笑道:“皇兄但说无妨,只要朕能做到的,定不推辞。”

宁王迟疑了一下,看了一眼旁边的恒亲王,最终还是鼓起勇气说道:“陛下,林……林少师今日在内阁与我等深谈,言及我等年事已高,精力不济,且子孙不肖,恐难承袭祖宗基业,辜负陛下厚望……”

任天鼎闻言,眉头微微一皱,脸上露出一丝不悦之色,打断道:“哦?林尘这小子,竟敢如此对皇兄们无礼?真是胡闹!他一个后生晚辈,懂什么国家大事,懂什么宗室情谊!皇兄们放心,此事朕知道了,定会好好训诫于他,让他莫要再信口雌黄。”

他这番话,看似在斥责林尘,实则是在暗示宁王等人,今日之事,是林尘“胡闹”,与他这位皇帝无关。他是在等他们主动开口。