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周府,后院演武场。

夜色沉沉,几十个精壮汉子正围着火堆,磨着刀。

这些不是普通的家丁,而是周家花重金养的私兵。在北玄这种盗匪横行的世道,大商贾没几百号能拼命的护卫,生意根本做不大。这些人平日里押镖护院,见惯了血,手里也有几条人命。

“二爷。”

护卫队长赵猛是个光头,脸上横着一道刀疤,那是跟响马拼命留下的。他把磨好的钢刀往刀鞘里一插,声音粗粝。

“弟兄们都准备好了。一百二十号人,都是见过血的好手。”

“咱们什么时候动手?”

赵猛眼里闪着凶光,指了指城防营的方向。

“余阎王那孙子敢动大爷,那就是没把咱们周家放在眼里!今晚咱们就冲进死牢,把大爷抢出来!哪怕是把那死牢给平了,也得把人救了!”

“抢人?”

周万庆坐在太师椅上,手里捏着一串佛珠。

“赵猛,你跟了我大哥十年,怎么还是个莽夫?”

周万庆冷笑一声。

“余铁雄既然敢抓人,就不怕咱们去抢。死牢那边肯定重兵把守,就凭咱们这一百多人,冲进去就是送死。”

“而且……”

周万庆站起身,在演武场里来回踱步。

“就算把大哥救出来了,又能怎么样?这兖州城还是余铁雄的天下,咱们能逃到哪去?等着被全城搜捕,然后满门抄斩吗?”

赵猛愣住了,摸了摸光头。

“那……二爷的意思是?”

“不救人。”

周万庆停下脚步,目光穿过院墙,投向了那座紧闭的城门。

“咱们去——开门。”

“开门?!”

赵猛吓得差点把刀掉在地上,周围的护卫们也都倒吸一口凉气。

“二爷,您是说……开城门?放那些流民进来?”

“那些可是反贼啊!咱们这不是通敌吗?”

“通敌?”

周万庆猛地回头,眼中满是疯狂与算计。

“余铁雄既然把咱们当反贼抓了,那咱们就坐实了这个名头!”

“你想想,余铁雄为什么抓大哥?是为了钱!他今晚肯定会派人来抄家,来灭口!”

“咱们如果不先下手为强,过了今晚,周家上下几百口,一个都活不了!”

周万庆走到赵猛面前,一把抓住他的肩膀。

“赵猛,这兖州城守不住了。早晚是个破。”

“咱们现在去开门,那是献城有功!那些义军进了城,不仅不会动咱们,反而要把咱们当功臣供着!”

“有了义军撑腰,咱们才能回头去收拾余铁雄,去救大哥!”

“这就叫——置之死地而后生!”

“可是……”赵猛还是有些犹豫,“城门口也有守军啊。”

“放心。”

周万庆从怀里掏出一叠厚厚的银票。

“城门守将李校尉,是我以前的拜把子兄弟,也是个认钱不认人的主儿。”

“这些年我没少喂饱他。现在余铁雄要把咱们当肥羊宰了,他李校尉也不是傻子,知道跟着余铁雄没好下场。”

“只要咱们钱给够,再许诺事成之后保他个前程……”

周万庆的眼中闪过一丝寒芒。

“这扇门,他开也得开,不开也得开!”

“传令下去!”

周万庆低吼一声。

“所有人,换夜行衣,带足火油、火箭!”

“咱们不冲死牢,咱们去冲——南门!”

“今晚,咱们就给余铁雄来个釜底抽薪!”

兖州南门,城门楼。

寒风呼啸,吹得灯笼乱晃。

守城校尉李四喜缩在避风的角落里,手里抱着个酒坛子,正有一搭没一搭地喝着。他眼皮子直打架,心里却慌得不行。

城外义军的篝火连成了一片海,看着就让人腿软。城里头也不安生,听说余统领抓了周万三,今晚就要动手抄家。

“这世道……没法混了……”

李四喜嘟囔了一句,刚想再灌一口,就听见楼梯口传来急促的脚步声。

“谁?!”

李四喜警觉地扔了酒坛子,拔出了腰刀。

“四喜哥,是我。”

一个人影从阴影里走出来,一身夜行衣,却没蒙面。

“周二爷?!”

李四喜一愣,刀尖垂了下来,随即又像是想起了什么,猛地后退一步,眼神警惕。

“二爷,您怎么来了?听说余统领正在全城搜捕周家人……”

“所以我才来找你啊。”

周万庆走上前,脸上挂着一抹意味深长的笑。他从怀里掏出那叠厚厚的银票,在李四喜面前晃了晃。

“四喜哥,咱们也是老交情了。明人不说暗话。”

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