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宝玉坐不住,要在饭前去摘些梅花,宝琴与他,两人出了荣庆堂。

姑娘们,则仍继续围坐堂上,品茗闲话。

见宝玉与宝琴离开,堂上的贾母年纪大了,耳朵便有些背,侧着头望着鸳鸯与琥珀,问了一句。

琥珀会意,轻手轻脚地退出去,到廊下找了方才给姑娘们换茶的悦儿,细细问明了,才转回来,俯在贾母耳边,小声道:“回老太太,宝玉和宝琴姑娘,他们去院子里,摘梅花去了。”

贾母听清了,慈和的脸上顿时漾开了笑意,转头看向坐在下首的薛姨妈,语气里带着几分惋惜,又分明透着喜欢,道:“宝琴这丫头,已订给了梅家,可惜了。是我的宝玉没福气,要不然,宝琴丫头与宝玉这两个孩子,看着是真真般配。”

邢夫人坐在一旁,手里捏着茶盏,闻言心中暗暗发笑:老太太又来了。

早知宝琴丫头已经许了人家,还偏要拿她跟宝玉凑在一处讲,这话若是传出去,落在旁人耳朵里,名声能好到哪儿去?

邢夫人心里这般想着,面上却不露分毫,毕竟,她与薛姨妈也算是亲家了,只垂着眼慢慢地喝茶。

薛姨妈脸上笑意淡淡的,暗道:老太太,您那两个宝贝孙辈,林姑娘、史姑娘,论品貌,哪一个不与宝玉相衬?怎不见您拿她们来说事?偏生总拿宝琴来说嘴?

薛姨妈面上却仍旧温和地颔首,道:“老太太抬举了。宝琴那丫头配翰林之子,已是她的造化,若说匹配宝玉,那便是太高攀了。”

旁边的王夫人点点头,赔给宝玉,自然是高攀,如若能给宝玉做侧室,倒是不错的。

王夫人心里还是喜欢宝钗这丫头多一些,不论身材、相貌、沉稳的性子,都是上上之选,一脸惋惜的望向宝钗。

(原着里头,薛姨妈最喜宝琴的一点,正在于宝琴的身份不如宝钗。

宝琴,她都能嫁进翰林家,宝钗自然更当配那更高门第的官宦人家才是。

不过,实际情况是,当年宝琴父亲与梅家订下这门亲事的时候,梅家老爷还没考上进士,没入翰林院。)

贾母笑了笑,也不在这个话头上多纠缠,便转了话锋,问道:“京城封城快一个月了?薛家姨妈,家里的买卖,可还好?我听府里的婆子们说,街上的商铺这些日子都赚了银子,货物都卖得精光了?”

自打封城以来,京城的平民百姓都存着几分惶恐,皆是闻风而动,米面粮油、柴炭菜蔬,但凡能囤的都囤起来,商贾铺子都悄悄将货物抬了两三成的价钱,可即便如此,东西摆上架就被哄抢一空,仿佛银子忽然间就不值钱了似的。

正说着,贾赦、贾政站起身来,准备告退。

这兄弟二人,尤其是贾政,每日下衙必定先来给贾母请安,陪着坐上一盏茶的工夫,说上几句家常话,方才离去。

薛姨妈便回贾母的话,说薛家在京城的那几间铺子,库存几乎都见了底,尤其是米铺,早几日便挂出了“暂停营业”的牌子,伙计都闲在店里无事可做了。

贾母听了,也不免叹气,道:“也不知这封城还要封到什么时候,方才凤丫头来给我请安,还说府里也短了不少东西,连平日里使惯了的那些茶叶,都寻不着好的了。”

贾政本已走到门口,闻言停住了脚步,转过身来,宽慰道:“母亲不必忧心,再过二十日左右,通州的货物就可以运进京城了。”

贾母听了这话,不由好奇起来,便追问道:“哦?这话怎么说?可是朝堂上对封城,有了什么新的决定?”

贾政遂将今日早朝所议之事,拣了紧要的,一一说与众人听。

原来满朝文武正为封城与解封之事争论不休,各执一词,谁也说服不了谁。有的说再封下去百姓生计无着,有的说贸然解封恐生大乱,正僵持不下之际,贾环从万寿山上的奏折,献上了一条良策,既继续防疫,又解了京城物资困顿之局。

堂内众人听了,一时赞叹声四起。

“环哥儿,是真争气。”

“可不是嘛,环哥儿性子随咱们老太太,心思可活泛了,自小就猴精猴精的。”这话是王熙凤说的。

贾母闻言,笑骂了几句,道:“凤丫头,你莫作妖,以为老婆子没听出来?你这是偷偷绕着弯子,骂老婆子是猴?”

王熙凤笑着赔罪,道:“老太太误会了,只怪孙媳妇嘴笨,心里是想夸老太太和环哥儿来着,哪知道说着说着,就说岔了。”

堂下一阵哄堂大笑,都说要罚凤丫头的酒。

薛姨妈、邢夫人也说了一些恭维的话。

邢夫人是别有心思的,一面夸赞环哥儿有出息,一面不时拿眼睛去瞟王夫人。

薛姨妈则是真心实意的夸赞环哥儿,了。

如今,薛蟠跟了贾环与韩王,贾环在朝堂上的地位越高,对薛蟠、对薛家,自然越是好事。

贾母笑得灿烂,脸上的皱纹都透着舒坦,转头看向贾琮,道:“琮哥儿,方才你说环哥儿上奏折给朝廷献了良策,说的就是这回事吧?”

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贾琮忙站起身来,恭恭敬敬地答道:“回老太太,正是此事。”

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