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姜梨起身走上前去。

太后慈祥的拉住她的手,端详道:“嗯,是个齐整的孩子。哀家喜欢。”

隔着一世,姜梨重新被这双手握住,心里仍旧温暖。

“这海棠也是你养的?”太后又问道。

“回太后,这是民女外祖父养的,已经几十年了。”姜梨落落大方,丝毫没有露怯,“民女看它长得好,正巧这里设了个流水花架,便搬了过来。”

“哀家从小便喜爱海棠,难得这棵海棠还这样好。”太后拉着姜梨的手缓缓起身,朝海棠边的凉亭走去,“看这花架流水,配着海棠,倒像极了哀家小时候住过的院子。今日能遇着这株海棠,又能遇见你这样的好姑娘,当真是缘分。”

姜梨轻声道:“能得太后垂怜,是民女的福分。”

皇上跟在一旁,见太后兴致颇高,眼中也漾着笑意:“母后与这姑娘倒有缘分,只不知姑娘姓什么?”

“回圣上,民女姓姜。”

“姜?”皇上灵光一闪,顺口问道:“你认不认识姜衡?”

“正是家父,”姜梨微笑道:“只是如今家父与家母和离,民女与家母住在薛家。”

太后有些意外,“和离?”

皇上以手握拳轻咳两声,“姜衡养了外室,放任外室子残害嫡子,后又要将外室母子接进府,他夫人气不过便与他和离,带着自己的孩子出了府。”

太后叹了口气,又望着姜梨道:“这样看来,你娘倒是个有主意的,难怪姜姑娘小小年纪便如此有主见。”

说话间已到了凉亭。亭中早已摆好了桌椅,案上放着几碟精致的花糕,最惹眼的是一盘牡丹,金黄的酥皮层层起酥,中间花蕊点着糖霜,像极了枝头初绽的姚黄,正是田菱擅长的十二玲珑酥。

“这花糕看着便喜人。”太后拉着姜梨坐下,又对皇上和皇后道,“你们也坐,不必拘束。

众人落座后,太后浅尝一口牡丹酥。酥皮入口即化,内馅是清甜的豆沙,还带着淡淡的牡丹花香,不由得赞道:“这花糕做得真好,甜而不腻,花香清雅,想必做糕的人也是个懂花的。”

“这是民女两个姐妹做的,”姜梨含笑道:“除了花糕,还有鲜花做的浆饮。”

“以花做糕点,又将糕点做成花的形状,实在巧妙。”太后转向皇后,“你看看这些姑娘,怎的生出这么巧的心思?”

皇后笑着道:“姜姑娘聪慧,小小年纪便如此了得,等过几年,恐怕越发出众。”

太后尝了花糕,又喝了点浆饮,才笑着道:“哀家真没有想到今年的万花会居然是几个小姑娘在一手操持,皇上,你觉得如何?”

皇上正吃着面前的牡丹酥,听太后问,抬起头来,用筷子指着盘子道:“这花糕不错,朕觉得可以让御厨学着做。”

一众嫔妃公主便高兴起来,这些花糕不说吃,光是看着就赏心悦目,谁不喜欢?

太后笑着点了点头,“既然皇上也觉得好,哀家更是要重有赏。”

内侍太监将钱正鸿、钱娘子、钱慧兰以及田菱带了上来。

太后笑着赞这次万花会办得好,赏了钱正鸿紫章服,钱娘子珠冠,钱慧兰田菱一人一套珐琅彩花具。

轮到姜梨时,太后笑着将手腕上的翡翠镯子取下来戴到她手腕,“哀家与你有缘,这镯子哀家一直带着,有了这只镯子,日后你想进宫见哀家,便没有人会拦着。”

“咳咳!”

皇上轻咳两声,“姑娘,这赏赐可是贵重得很,还不赶紧谢恩。”

姜梨忙跪下行礼。太后笑着虚扶一把,睨了皇上一眼道:“你看把孩子吓着,快起来,这跪来跪去的哀家看着就烦。”

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姜梨这才起身站在一侧。

太后笑着对姜梨道:“这盆垂丝海棠你拿回去好好养着,若是日后我想看了,便上你家里去看。”

太后亲临,那便是无上的荣宠。

姜梨声音柔婉,却极其清晰,“民女正打算建一个花圃,这盆海棠得了太后青眼,正好可以作为镇圃之宝,”

太后笑了起来,皇上眼里亦是盛着浓浓的笑意。

“姜姑娘想要建个花圃?”

“是。”姜梨眼中含着笑意,“外祖父一生爱花,他常说花草不会说话,却最懂人心,你对它们好,它们便以繁花相报,从不欺人。”

“好一个从不欺人。”太后叹了口气,“这人心啊,可比花草复杂多了。”她顿了顿,又道,“哀家看你也是个苦命的孩子,如今跟着母亲生活,可有什么难处?”

姜梨心中一暖,连忙道:“多谢太后关心,民女和弟弟与母亲相依为命,靠着薛家留下的生意,虽不富裕,却也安稳,并无难处。”

“这样吧。”皇上沉吟片刻,“若是日后你花圃建成,朕定为你手书一幅匾额,你看如何?”

这倒是意外之喜,姜梨笑着赶紧跪下磕头谢恩。

一直在后面默不作声的长公主款款走上前,“母后,姜姑娘模样俊俏,行止有度,臣女也很喜欢。臣女这里有支金簪,今日也赏给姜姑娘,日后姜姑娘的花圃建成,要记得请我去看看。”

长公主身边的侍女笑着上前,捧着金簪到姜梨面前。

姜梨连忙推辞:“长公主厚爱,民女实在不敢受此重礼。”

“拿着吧。”太后摆摆手,“长公主真心赏你的东西,岂有收回的道理?你再推辞,便是让长公主为难了。”

姜梨只得恭敬地接过金簪,深深一揖:“谢长公主恩典,民女定会好生珍藏。”

一直在后面的晏行收敛了笑意,眸色深沉了几分。

太后又和姜梨闲聊起种花的趣事。姜梨又说了些如何给海棠剪枝、如何给牡丹施肥的事,太后听得津津有味。

皇上颇感欣慰,太后许久没有这样开怀过了。

日上中天,太后看了看天色,对姜梨道:“时辰不早了,哀家也该回宫了。你若得空,便进宫来看看哀家,陪哀家说说话,种种花。”

姜梨连忙起身应道:“民女谨记太后教诲,定会时常进宫探望太后。”

皇上和太后的仪仗缓缓离去,众人这才松了一口气。

钱正鸿捧着紫章服,神情激动,“侄女,钱家能有这样的脸面,多半是你的功劳。日后你建了花圃,若是想将花木运出平阳去卖,全包在世伯身上。”

姜梨浅笑道:“世伯客气了,今日我能够得见圣上和太后,全靠世伯给的机会。”

钱娘子上前拉了拉钱正鸿的衣袖,“这些话回去再说。”

她笑着朝着姜梨抬了抬下巴,“皎皎,有人找你!”

姜梨一转头,撞进晏行含笑的视线里。