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姜梨嗯了一声,起身更衣。

少女身姿窈窕,烟霞色的衣料衬得肤光胜雪。碧桃拿着菱花镜对着姜瑶道:“姑娘快看看,还有没有需要整理的地方?”

从姜瑶记事起,林依芸便手把手教她穿衣打扮,她从小对自己容貌了如指掌。

“这步摇太奢华,并不适合我这个年龄。”姜瑶将头上的步摇取了下来,“既然是雅集,碧桃,你便去取朵绢花过来。”

碧桃笑着去了,很快便拿了鹅黄色和粉色两朵绢花过来。

姜瑶挑了粉色绢花簪在发间,又对着镜子左右照了照,这才满意的笑笑,“时辰不早了,我们这会过去,正好合适。”

姜瑶到孙家时,孙夫人已经在门前候着。

“孙夫人!”姜瑶笑着迎上前,屈膝行礼。

孙夫人从来没有见过姜瑶,此时见她独自一人前来,也不知是谁家女眷。碧桃赶紧掏出请柬双手奉上,“孙夫人,我家姑娘乃是城南姜家姑娘。”

孙夫人这才笑了起来,“原来是姜姑娘,快快请进。”

姜瑶刚想再客套几句,却见孙夫人视线已经从她身上掠过,笑着迎接其他客人去了。

姜瑶有些尴尬,但面上却保持着得体的微笑,端庄大方的走了进去。

院子里搭了一个凉棚,许多女眷便在凉棚下喝茶乘凉。姜瑶不着痕迹的扫了一眼,没有看到认识的人,便没去凉棚,直接去逛园子。

孙家的庭院焕然一新。活水岸边的菖蒲丛中卧着两块太湖石,石缝里竟钻出几株紫色的子午莲,顺着水流轻轻摇曳。花厅前的空地上搭了个半开放式的竹棚,棚下摆着数十张案几,案上放着文房四宝与精致茶点,处处透着天然意趣。

姜瑶前面走着三名贵女,亦是边走边议论着园子的布景。

“这园子改了改,倒是比以往多了些野趣!”一位穿粉色罗裙的贵女赞叹。

“以前这园子也很好,只是失于刻板了些。”另一位贵女道。

“听说这次雅集,孙夫人专门安排了香会,虽说只是图个乐子,但若是能拔得头筹,日后在贵女中也算是排得上号了。”走在中间的贵女换了话题。

“玉苏姐姐最擅长调香,有她在,这第一名还有什么悬念?”粉色罗裙的贵女道。

三人又说起了调香的事。姜瑶落后她们几步,貌似在赏景,实则竖着耳朵听了个大概,心里微微动了动。

阿娘从小将她作为贵女培养,除了琴棋书画,调香可是手把手教出来的。

当初季夫人之所以能够与阿娘交好,便是因为阿娘调的一手香好。只不知她们口中的玉苏又是哪家的姑娘?

等逛完园子,便到了摆席的时候。

入席时,姜瑶恰好被引到刚才园中遇到的那三名少女一桌。

其中一个身着鹅黄纱襦裙,腰间系着条翡翠络子,身姿纤柔,眉宇间带着几分清冷的女子,正是三人口中擅长调香的“玉苏姐姐”。

“这位妹妹看着面生,不知是哪家的?”谢玉苏抬眼看向姜瑶,语气平淡,听不出亲疏。

姜瑶笑着道:“我父亲是礼部员外郎姜衡,我是姜家二姑娘。”

姜家二姑娘啊?原来是那外室女。众人投过来的目光中便带了几分微妙的打量。

姜瑶正襟危坐,笑容刚好。

这些贵女消息灵通,早已听说姜衡为了外室和离,又被降爵等事。此时见到姜瑶如此,面上稍有些不屑,但却也没人多话。

姜瑶心里虽然不自在,但面上不动声色,越发注意举止得体,生怕被人寻了错处。

谢玉苏淡淡颔首,没再多问,转而与其他贵女说起了城南新开的香料铺。

姜瑶安静的吃饭,听她们讨论哪种龙涎香更纯正,哪种玫瑰露蒸馏得更透彻,偶尔微笑。一顿饭吃完,都没尝到是什么滋味。

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歇息片刻,孙夫人果然宣布了香会的事。

“香会只是个乐子,大家随意些就好。”孙夫人目光扫过在座的贵女,笑着道:“谁要是有兴致,便到那边案上挑些香材试试,调得好的,我这儿有支祖传的羊脂玉簪当彩头。”

话音刚落,便有几位贵女笑着起身去挑香材。

穿粉色罗裙的贵女笑着道:“孙夫人既说了是乐子,那我便献丑了。”

谢玉苏也缓缓起身,上前挑了香材。

姜瑶坐在原位,摇着扇子含笑看着挑选香材的一干贵女。

“姑娘,咱们要不要也试试?”碧桃在她耳边轻声问。

姜瑶这才放下团扇,起身走到案台前。谢玉苏正用银匙舀取沉香,见她过来,抬眼淡淡道:“姜姑娘也懂调香?”

“略通皮毛。”姜瑶微笑着取过一个青瓷研钵,“平日无事消遣而已。”

谢玉苏笑笑,也不多问,只专心挑选要用的香料。

姜瑶没有急着挑选名贵香料,只是取了几片紫苏叶和一小撮合欢花粉。

越好的香越质朴,若有若无却又久久不散。太过浓郁的香味反而落了下乘。

姜瑶坐在案前,将紫苏叶与合欢花粉按比例倒入研钵,不疾不徐用玉杵轻碾。紫苏的香味与合欢的甜香慢慢纠缠在一起,像晨露沾了秋霜,竟有种奇异的和谐。

谢玉苏调香的手顿了顿,眼底闪过一丝讶异。

她原本以为姜瑶不过是凑数,却没想到她选的香材虽寻常,比例却拿捏得很好。

姜瑶又从袖中取出一个小小的锦囊,倒出几粒金黄色的桂花,用银勺将桂花在烛火上轻轻烘了片刻,待那股醇厚的甜香飘出,迅速倒入研钵。

玉杵再次转动,桂花的浓郁,紫苏的清、合欢的柔,中和得恰到好处。

姜瑶手中的香粉从松散到凝聚,最后被滴入一滴桃花露,揉成温润的香丸。

姜瑶这才有功夫去看众人,只见谢玉苏也做好了香,起身站了起来。

两人心照不宣相视一笑,先后离开了桌案。

香丸静置在白瓷盘中,散发着独特雅韵,等待品评。