第343章 萨珊帝国的挑衅 （2 / 2）
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更令人不安的是，他们使用的弓箭、弯刀，甚至部分甲胄的样式，都带有明显的萨珊帝国制式风格，与西域常见的马匪截然不同。
西域诸国的损失迅速扩大。
龟兹、疏勒乃至更西边一些刚刚尝到丝路甜头的小国商队也接连遭殃。
货物被劫掠一空，商人惨死，驼马被夺。
恐慌如同瘟疫般在西域商界蔓延，许多商队被迫停滞在安西城以西，不敢前行。刚刚繁荣起来的商路，眼看就要陷入凋敝。
这一日，安西城都护府外气氛凝重。
车犁王术赤、龟兹摄政王叔、疏勒特使等七八位西域国家的代表联袂而至，他们面色焦急，甚至带着几分惶恐，请求觐见沈烈。
都护府正堂内，沈烈端坐主位，石开、王小虎、长史张晏、司马李耘、按察使赵风等核心文武分列两侧。
术赤作为代表，率先开口，声音带着难以抑制的愤慨与忧虑：“近日西域通往萨珊的商路屡遭劫掠，损失惨重！臣等麾下商队，人货两空者不在少数！据幸存者描述，那些马匪绝非寻常，其装备、战法，皆与萨珊军队相似！此事若不止息，西域商路必将断绝，我等各国生计堪忧啊！”
龟兹王叔也颤声道：“是啊，国公！那些匪徒凶残异常，分明是冲着断绝我等与西方贸易而来！其心可诛！”
疏勒特使更是直接：“国公明鉴！这绝非偶然！定是那萨珊帝国见我西域在大夏治理下日渐富庶，商路畅通，心生嫉妒，故行此卑劣手段，意在挑衅大夏权威，阻断我西域财路！”
堂内一时群情激愤，西域使者们纷纷陈情，将数月来的损失和担忧尽数道出。
沈烈静静听着，面色沉静如水，手指轻轻敲击着座椅扶手，目光深邃，看不出喜怒。
待众人说完，他方才缓缓开口，声音平稳却带着一股寒意：“诸位之意，我已知晓。商路乃西域命脉，亦是大夏联通西方之要道，岂容宵小阻断？”
王小虎性子最急，闻言立刻瓮声瓮气地道：“沈烈哥！这还用说吗？肯定是那萨珊红毛鬼搞的鬼！上次那个叫阿尔什么尔的使者，走的时候眼神就不对劲！当面一套背后一套，俺最看不惯这种！让俺带兵去，把那些装神弄鬼的马匪全揪出来砍了！”
石开则相对沉稳，他沉吟道：“根据幸存者的描述，以及匪徒出现的地点、时间和手段来看，确实有萨珊军方在背后支持的极大可能。即便不是官方直接出手，也必然是默许甚至纵容其边境驻军或附属部落伪装行动。”
“其目的，正如疏勒使者所言，一为试探我大夏反应和在西域的掌控力，二为打击西域经济，削弱我大夏影响力，这第三点，则或许是想重新夺回对丝路贸易的主导权。”
长史张晏补充道：“从政务角度而言，商路受阻，不仅影响西域各国赋税，也直接影响我安西城的商贸税收和物资流通。长此以往，恐生民怨，动摇我大夏在西域治理根基。”
司马李耘也道：“水利农桑虽初见成效，然百姓富足，多赖商旅。商路一断，犹如断人血脉，不可不察。”
赵风言简意赅：“按察司亦接到多起商队家属鸣冤，证据指向西边。”
综合各方信息，真相已呼之欲出。
沈烈眼中寒光一闪，猛地一拍座椅扶手，虽未用力，却让整个正堂为之一静。
“好一个萨珊帝国！好一个‘永罢刀兵’！”沈烈冷笑一声，“阿尔达希尔前脚刚走，后脚便使出如此龌龊手段！真当我大夏软弱可欺，当我沈烈是泥塑木雕不成？！”
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他站起身，走到堂中悬挂的巨幅西域及以西地区的舆图前，目光锐利如刀，死死盯住萨珊帝国的东部边境区域。
“此举绝非简单的匪患，而是萨珊帝国蓄意为之的挑衅！他们想看看，我大夏在西域究竟有多少斤两，会不会为了几条商路、几个西域小国，与他们这个西方霸主撕破脸皮！”
他转过身，看向堂下众人，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断：“他们既然想试探，那就让他们看个清楚明白！”
“石开！”
“末将在！”石开踏步而出，抱拳领命。
“命你即刻点齐一万云州铁骑，并西域各国联军五千，由你统一节制，陈兵于我大夏西域疆界最西端，做出随时可能西进的姿态！记住，多树旗帜，广布斥候，声势要给足！但未得我将令，不得越界一步！”沈烈下令，这是武力威慑。
“末将遵命！”石开领命，眼中战意升腾。
“王小虎！”
“俺在！”王小虎兴奋地跳了出来。
“你从骁骑兵中，挑选三百最精锐者，化整为零，潜入商路被劫区域，乃至萨珊帝国边境进行侦察！你们的任务有三，第一，确认匪徒巢穴、兵力及与萨珊军队的关联，拿到确凿证据，第二，寻找机会，伺机歼灭几股最猖獗的匪徒，以血还血！第三，摸清萨珊边境驻军的布防虚实！”沈烈目光冷冽，“记住，行动要快、要狠、要隐秘！如同猎豹，不动则已，动则必杀！”
“明白！大哥你就瞧好吧！俺保证把他们的底裤颜色都查出来！”王小虎摩拳擦掌，领命而去。
“张晏！”
“臣在！”
“以大夏的名义，起草一份措辞严厉的照会，直接送往萨珊帝国都城，呈交其皇帝沙普尔二世！”沈烈语气森然。
“照会中需明确指出，近期商路劫掠事件，已严重破坏两国友好通商之基础，要求萨珊帝国立刻肃清其边境匪患，严惩凶手，赔偿西域各国及大夏商队损失，并保证此类事件不再发生！另告诉他们，大夏军队已严阵以待，若萨珊方面无力或无意解决，我大夏为保护属国及商路安全，将不得不自行越境清剿！一切后果，由萨珊帝国承担！”
这是最后通牒，也是外交上的步步紧逼。
“臣即刻去办！”张晏深知此事关系重大，躬身领命。
“赵风，李耘！”
“臣在。”
“末将在！”
“你二人负责稳定后方。赵风，加强安西城及西域各要地警戒，严防萨珊细作破坏。李耘，安抚滞留商队，向他们传达都护府决心，稳定人心。”
“是！”
一道道命令清晰明确，如同精准的齿轮开始咬合运转。大夏这台战争与治理机器，即将再次运转起来。
......