第433章 烽火连城 （2 / 2）
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“张使者快快请起！”沈烈离座，亲自上前虚扶，目光快速扫过张骞，看到他眼中的坚毅和显而易见的疲惫，“你们受苦了。能从那龙潭虎穴中挣脱，九死一生，实属不易。坐下说话。”
张骞谢过，在赵风搬来的胡凳上坐下，也顾不上客套，立刻道：“国公，萨珊帝国皇帝阿尔达希尔四世，傲慢自大，视我大夏如无物，拒绝和议，更因商队被歼之事，意图加害使团。外臣等侥幸逃脱。此番归来，有重要情报禀报！”
他深吸一口气，语速加快：“其一，萨珊宫廷内部，对东方政策确有分歧，但皇帝本人及其身边近臣、军方主战派势力极大，视西域为其禁脔，绝不容我大夏染指。扣押使团、意图斩杀，皆出自皇帝本人旨意。”
“其二，萨珊帝国国力强盛，带甲数十万不假，但其主力常年与更西方的罗马及国内诸多叛乱势力交战，东部边境驻军并非其最精锐者，但兵力亦不容小觑。其皇帝好大喜功，急于开疆拓土以巩固威望。”
“其三，外臣逃离前，曾多方打探，得知萨珊东部总督阿赫拉姆，数月前便已开始秘密向木鹿城增兵，囤积粮草军械。其目标，正是我大夏西域及车犁国！此次劫掠商路、挑衅照会，绝非偶然，是其整体战略的一部分，意在试探、制造事端，为其大军东进寻找借口！”
“其四，”张骞从怀中掏出那份贴身收藏、虽然污损但核心内容尚存的密函，双手呈上，“此乃外臣在泰西封期间，设法搜集记录的部分萨珊宫廷、东部驻军、主要将领、物产交通等信息，虽不周全，或可作参考。”
沈烈接过密函，迅速浏览。上面用蝇头小楷密密麻麻记录了诸多信息：萨珊皇帝的性格嗜好、几位重臣的派系、东部几个主要行省的人口粮产估算、木鹿城至阿姆河之间的几条主要道路和绿洲……虽然琐碎，但对于一个陌生的大帝国而言，这些信息弥足珍贵。尤其是其中提到，萨珊军队虽强，但各部族军队与中央军之间、不同派系将领之间存在矛盾；其后勤补给严重依赖驼队，长途远征能力受制约。
“好！张使者此行，虽未能达成和议，但探得如此多紧要情报，更在危难中保全自身，带回实证，功莫大焉！”沈烈合上密函，郑重道，“你们且先去好生休养，待身体康复，另有重用。”
张骞却摇头：“国公，外臣身体无碍。当前局势危急，萨珊大军压境在即，外臣愿略尽绵薄之力。陈平精通萨珊语言风俗，韩武校尉亦熟悉萨珊军制战法，皆可效力。”
沈烈看着张骞眼中不容拒绝的恳切，点了点头：“既如此，你们先随赵风下去，熟悉安西城防务及目前军情。陈平可协助小宋，参赞文书、翻译之事。韩武伤势未愈，暂留营中，待伤愈后听用。”
张骞三人这才告退。
他们带来的情报，尤其是萨珊内部并非铁板一块、后勤依赖驼队这两点，让沈烈心中对这场即将到来的战争，有了更清晰的轮廓和把握。
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“赵风，”沈烈走回地图前，手指从安西城划过阿姆河，最终重重落在“木鹿城”上，“萨珊的回函，是战书。张骞的情报，证实了他们早有预谋。现在，我们不能再抱任何幻想了。”
他转过身，目光如电：“传令！”
“第一，以西域都护府及本公名义，通告西域所有属国及城邦！萨珊帝国倒行逆施，伪装军队劫掠商旅，颠倒黑白，反咬一口，已正式拒绝大夏和平善意，其大军正于阿姆河西岸集结，意图侵略西域，破坏各国安宁！大夏将坚决履行宗主国义务，保护西域免受侵犯！要求各国即刻进入战备，听从都护府统一调遣！凡有助战者，战后论功行赏；凡有观望甚至通敌者，视为大夏之敌，严惩不贷！”
他要最大限度地动员西域力量，哪怕这些力量有限，也要在道义和声势上形成对萨珊的包围。
“第二，命石开加快速度！云州边军必须日夜兼程，务求在二十日内抵达安西城！告诉他，每早到一天，西域就多一分安稳！”
“第三，安西城进入临战状态！王小虎的骁骑兵前出部队，加大侦察与袭扰力度，重点打击萨珊的斥候和物资运输队！赵风，你负责城内，实行最严格的军管和宵禁，甄别一切可疑人员！之前宋知远回报的萨珊渗透小队，必须尽快挖出来，清除掉！”
“第四，”沈烈看向墙上悬挂的虎魄刀，“以本公名义，起草一份告西域军民书！告诉将士们，告诉西域百姓，强盗已经磨好了刀，即将越过界河。我们身后，是刚刚重现生机的丝路，是万千商旅和百姓的安宁生活，是大夏在西域的威严与信誉！这一战，不是为了扩张，而是为了守护！为了告诉所有觊觎这片土地的人，大夏的疆土，大夏保护的人，不容侵犯！凡我大夏将士，当奋勇向前，以血还血，以牙还牙！”
他的声音并不高亢，却字字如铁，砸在青石地板上，也砸在堂内每一个人的心头。
“第五，派人联络车犁国王术赤，以及楼兰、精绝等亲近我国的西域国王。告诉他们，关键时刻到了。让他们准备好向导、粮草补给点，必要时提供兵员协助。这一战，是西域共同的战争！”
一道道命令如同出征的战鼓，敲响了安西城，也通过信使和烽烟，传向西域各个角落。
战争的机器，在大夏一方，也终于全力开动。
然而，就在沈烈调兵遣将、积极备战时，被他点名必须尽快清除的“隐患”，那支由萨珊不死军精锐伪装、渗透过阿姆河的小队，此刻正如同滴入清水的墨点，在安西城内外悄然扩散着危险的阴影。
这支小队代号“毒蝎”，首领正是萨珊不死军中以擅长潜行、刺杀、破坏着称的百夫长哈桑。他们十人，个个精通大夏及西域多国语言，熟悉边境地形，携带精良的装备和剧毒，任务是在大夏援军主力抵达前，执行三项任务：刺杀关键人物、破坏重要设施、散布谣言制造恐慌。
他们比宋知远发现的更早渗透过河，并且并未直接靠近安西城，而是化整为零，伪装成商贩、牧民甚至逃难的部落民，从不同方向接近，最终在安西城外西南三十里处的一个早已废弃的烽燧堡内秘密汇合。
废弃的烽燧堡地下，有一个不大的空间，被他们稍加改造，成了临时据点。微弱的油灯下，哈桑正用萨珊语低声布置任务。
“目标沈烈，身边守卫森严，常居都护府，行踪不定，直接刺杀难度极大，风险过高。我们首要任务，转向制造混乱和破坏。”哈桑的声音干涩冰冷，“安西城西门内侧，有一个备用水源蓄水池，守军相对松懈。‘灰狼’，你带两个人，明晚子时行动，将‘地狱之花’的粉末投入池中。剂量要足，至少要让饮用者腹泻虚弱数日。”
一名面容阴鸷的汉子点头，眼中有残忍的笑意。“地狱之花”是一种萨珊宫廷密医提炼的强效泻药兼轻微神经毒素，无色无味，不易察觉。
“ ‘夜枭’，你带一个人，混入城内市集，伺机在粮草转运点附近纵火，不必追求大火，但要制造多次、多点的小规模火灾，消耗他们的救火力量，引起恐慌。”
“ ‘毒牙’，你和我一起，负责最后的任务——在关键通道，比如东门通往云州的主要官道附近，设置绊马索和陷坑，袭杀传令兵和零星巡逻队，干扰他们的通讯和巡逻。”
哈桑环视手下：“记住，我们不是来正面作战的。我们是毒刺，是阴影。要让安西城内外，日夜不宁，让那个沈烈疲于应付，无法专心部署防御。为主力大军渡河，创造最好的条件！”
“为了帝国！为了光明之子的荣耀！”几人低声应和，眼中闪烁着狂热的火焰。
他们不知道，安西城的防御网，正在沈烈的命令下，以他们想象不到的速度和密度收紧。一张针对他们的捕杀大网，也已悄然张开。
负责城内清查的赵风，根据宋知远最早的情报和近期城内一些微小的异常迹象，已经锁定了几个重点区域。他派出了最精干的骁骑兵和熟悉本地情况的车犁国密探，进行拉网式排查。而王小虎派出的游骑，也在城外日夜不息地巡逻，封锁所有可疑的进出通道。
废弃烽燧堡虽然隐蔽，但并非无人知晓。附近偶尔还会有牧羊人经过。哈桑小队白日的隐蔽和夜间的活动，终究留下了一些难以完全掩盖的痕迹。
就在哈桑布置任务的同一夜，一名奉命在西南方向扩大搜索范围的骁骑兵什长，带着五名手下，巡逻至废弃烽燧堡附近。敏锐的直觉和经验让他注意到，堡子残破的门楣处，有一道非常新鲜的、绝非风沙自然形成的擦痕，而且附近的沙地上，有一些凌乱但刻意掩饰过的脚印，方向指向堡内。
“有情况。”什长打了个手势，五人迅速下马，依托残垣和夜色掩护，悄无声息地呈扇形向烽燧堡包抄过去。
战争，在双方大军正式碰撞之前，早已在情报、渗透、反渗透的隐蔽战线，以及阿姆河两岸紧张到极致的对峙中，激烈地展开了。
东方，安西城灯火通明，如同戈壁中不灭的星辰，照亮着西域的未来。
西方，阿姆河对岸，萨珊的营火绵延如星河，燃烧着征服的欲望。
张骞等人带回的火种，萨珊“毒蝎”小队潜藏的毒刺，王小虎在边境游弋的刀锋，石开兼程赶路的铁流……所有的一切，都在将这场不可避免的冲突，推向那个即将血流成河的临界点。
风，越来越急了。
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