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“办正事就会受伤吗?”

“有时候会。”

“那以后……能不能不办了?”

叶笙沉默了。

叶婉清手上动作一顿,抬起头,那双清澈的眼睛里没有责怪,只有一种超越年龄的平静。

“爹,我们知道你在保护我们。”她说,“但我们也想保护你。”

叶笙的喉咙像是被什么堵住了,又酸又胀。

“你们还小。”

“我已经十一岁了!”叶婉清很认真地说,“逃荒的时候,村里十一岁的孩子都能扛粮食了。”

“我也九岁了!”叶婉柔举起小手,“我能做饭、洗衣服、喂鸡。”

“我七岁!”叶婉仪不甘示弱,“我能……我能帮爹捶背!”

叶笙看着三张稚嫩却无比认真的脸,忽然笑了。

“行,那以后爹再受伤,就全靠你们照顾了。”

“说话算话!”

“算话。”

叶婉清重新低下头,继续上药,手法比之前熟练太多,显然私下没少练习。

草药敷上去的瞬间,那股清凉的刺痛让叶笙忍不住倒吸一口凉气。

“疼吧?”叶婉柔哼了一声,带着点幸灾乐祸,“让你嘴硬,说不疼。”

叶笙:“……”

这丫头,真记仇。

伤口包扎好,叶婉清利落地收拾东西,叶婉柔去厨房热饭,叶婉仪则搬着小凳子紧挨着叶笙,小拳头在他后背轻轻捶着。

“爹,你以后能不能别总往外跑了?”

“为什么?”

“因为你每次出去,我们都怕你回不来。”小女儿的声音带着一丝颤抖。

叶笙的心猛地一揪。

他伸手揉了揉小女儿的脑袋,声音前所未有的柔和:“好,我答应你,以后尽量少出去。”

“真的?”

“真的。”

叶婉仪破涕为笑,捶背的力道都大了几分。

午饭很简单,小米粥配咸菜,还有两个窝窝头。

叶笙吃得很慢,目光在三个女儿脸上来回扫过。

她们真的长大了。

不是身高体重的长大,而是心智的成熟。

逃荒路上的生死,定居后的艰辛,还有他这一次次涉险归来,都在她们心里刻下了无法磨灭的痕迹。

她们学会了隐藏恐惧,学会了承担责任,也学会了在沉默中消化所有不安。

他心疼,但也知道,这乱世,不长出獠牙,就只能沦为鱼肉。

“爹,你在想什么?”叶婉清敏锐地问。

“没什么。”叶笙放下碗,笑了笑,“就是觉得,我家闺女们,都长大了。”

“那当然!”叶婉柔得意地挺起小胸膛,“我们可是爹的女儿!”

叶笙笑了。

吃完饭,他安抚好女儿们,便起身朝着村长家走去。

他直接推开村长家的院门。

村长正蹲在地上翻晒草料,听见动静,猛地抬头,一看到叶笙,整个人都弹了起来。

“笙子!”

他三步并作两步冲过来,一双眼在他身上飞快扫过,当看到他左肩带血的衣服时,脸色沉得能滴出水来。

“伤得重不重?”

“皮外伤。”叶笙走到院中石凳坐下,开门见山,“村长,城里的事,暂时搞定了。”