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农户们受宠若惊,话都说不利索,只是一个劲儿地道谢。

老农感激得几乎要落泪,连连作揖:“托县君娘子的福,今年日子好过多了。这点东西,不成敬意,就是一点心意,您千万别嫌弃。”

看着他们诚惶诚恐又满怀感激的样子,程恬心中五味杂陈,这才是最真实的人间烟火,最质朴的民心所向。

程恬收下了他们的心意,嘱咐他们:“东西我收下了,多谢你们惦记。天冷路滑,早些回去吧,开春若有什么难处,可再来寻我。”

农人们千恩万谢地走了,后来逢人便说晋阳县君如何和气,如何心善。

然而,关于送礼,还有另一番景象。

无数精美的礼盒、沉重的箱笼,正通过各种渠道,送向各大权贵府邸,尤其是那些宦官头目的宅院。

田令侃的私宅门前,车马几乎未曾断过,人们揣摩着这位权宦的喜好,绞尽脑汁搜罗奇珍异宝,只求能入其法眼,或得一纸庇护,或谋一官半职。

同样,其他稍有头脸的宦官处,也少不了各色孝敬。

送礼者络绎不绝,谄媚之态令人侧目,北司权势之盛,可见一斑。

程恬冷眼旁观着这一切。

这愈演愈烈的送礼奉承背后,是多少民脂民膏,是多少肮脏交易,这些人为了攀附权阉,可谓使尽手段。

一边是底层百姓因些许减租而感恩戴德,一边是达官显贵对阉宦极尽谄媚之事。

这个世道,便是如此荒唐。

在这浮华名利场中,对权与利的追逐近乎癫狂,而她也已然置身其中。

但她偶尔感受到的这一点人间真情,看到的那一丝民心所向,却让她依旧保持着清醒。

纷纷扬扬的大雪再次覆盖了长安。

许是天寒地冻无处可去,又许是年关将近确实需要处理积压的政务,皇帝难得勤勉了几日。

与此同时,他在宫中的时间多了起来,与妃嫔、孩子们相处的时间自然也就长了,似乎更添了几分天伦之乐。

新近得宠的内侍马元礼,也因揣摩上意,安排了不少新奇玩乐,更得了几分青眼,日渐频繁地为皇帝办事,隐隐有分薄田令侃权柄的迹象。

皇帝乐于见到这种平衡,仿佛一切尽在他的掌握之中。

宫人们私下的议论越来越多。

只是,这宫墙内外,仿佛是两个世界。

这同一场大雪,压垮了贫户的茅屋,冻毙了无家可归的流民,也阻断了某些边远州县的粮道。

无钱买炭的贫寒人家,缺衣少食的孤寡老人,一些因各种原因流落街头的可怜人,悄无声息地冻毙在某个寒冷的夜晚,尸体被巡更的坊丁发现时,往往已僵硬多时。

他们如雪花落地,无声无息。

对于端坐九重的皇帝而言,这些不过是奏章上寥寥几行文字,或是内侍口中轻描淡写的灾情,他知道了也不曾在意,或许会皱一下眉,批一句着地方妥善安置,然后便将注意力重新放回最新进贡的奇巧玩意,或是乐坊刚刚排练的舞曲上。

风雪中死去的人,与他殿中氤氲的香,隔着遥不可及的距离。