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待回到客栈时,晨雾尚未散尽,见赵晟正从楼梯下来。

“家主。”赵晟驻足揖礼。

“你来得正好,我有事找你。”时君棠坐到凳子上,让巴朵拿出章洵给的卷轴交给赵晟。

时辰尚早,客栈只有他们几人。

赵晟展开卷轴,见是五位妙龄女子的画像,笔触工细,各有风姿。

他抬起眼,目光里透出些微不解:“家主,这是?”

“你族中长辈替你相看的姑娘,都送到章洵那儿了。”时君棠端起茶盏,笑意温煦,“你若有中意的,便让章洵做主定下。赵晟,你今年二十一了吧?是该考虑婚配了。这五位姑娘家世品貌皆宜,你可有合眼缘的?”

赵晟握着卷轴的手指微微收紧,骨节透出一点白,目光却牢牢落在时君棠含笑的脸上。窗外晨光斜照进来,给她侧颜镀了层柔和的浅金,那笑意明明如此明澈,落在他眼中却刺得心头一涩。

“怎么了?”时君棠见他神色似有异样,问道。

赵晟合上卷轴。

“不仔细瞧瞧么?”时君棠微讶。

一旁侍立的小枣忍不住抿嘴笑了:“赵大人这般模样该不会心里早已有人了吧?”

时君棠想了想,觉得还真有可能:“赵晟,你若真有中意的姑娘,只管说来。我亲自为你下聘。”她亲手栽培起来的人,自然要给足体面。

“多谢家主美意。”赵晟将卷轴递回,声音低而平稳,“下官暂无成家之念。”说罢略一躬身,“灶房早膳应已备妥,下官去瞧瞧。”

他转身离去,背影在晨光里显得格外挺直,却也透出几分难以言说的孤清。

小枣在旁奇道:“家主,看赵大人说没成亲的打算不像做假,他该不会当年被沈氏伤得太重,这辈子都不打算成亲了吧?”

时君棠:“......”不至于吧。

此时,刘玚与郁含韵从二楼走了下来。

一行人用了早膳,朝着青州城出发。

傍晚时分,车马抵达青州城内的时家别苑。

时君棠照例召来青州各铺掌柜,听他们禀报这大半年来的经营。

原想着经了雪灾,能维持已是不易,未料账面上竟还有些盈余。

“老百姓念着时家雪灾时开仓赈济、赊借物资的恩义,都乐意来铺里走动。”老掌柜拱手道,面上带笑,“还是族长深谋远虑,仁义之行终有回响。”

众掌柜离去后,时君棠独坐书房翻阅账册。

烛火摇曳间,小枣轻手轻脚进来,脸上透着压不住的好奇与兴奋:“族长,还真让婢子猜着了,赵大人心里果真有人了!”

时君棠目光未离账册:“哪家的姑娘?”

“听说是个孤女,咱们离青州后,赵大人救下个落难女子,一直养在私宅里,从不让她露面。”小枣一脸好奇,“底下人都传,赵大人宝贝得紧呢。”

时君棠这才抬头:“养在宅子里?他不避嫌吗?”

小枣眨眨眼:“该不会是纳了妾吧?”