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为了避免被劫匪察觉,打草惊蛇,大家刻意避开了宽阔的山路,在茂密的丛林中,小心翼翼地前行,脚步轻盈,不敢发出丝毫多余的声响。

村民们都是在阳渠村长大的,对山林里的每一寸土地、每一条小路都无比熟悉,行进速度很快。

没多久,便跟着刘应材来到了他之前发现劫匪的山顶,可大家分散开来,四处搜寻了一番,却根本没有看到劫匪的踪迹,连一丝痕迹都没有留下。

里正面色青白交加,心中暗叫不好,懊恼地一拍大腿,沉声说道:“完蛋了!这帮人肯定是踩好点后,就立刻回据点了!阳渠村的情况,已经被他们摸清了,咱们辛苦保住的粮食,恐怕保不住了!”

就在里正和村民们陷入焦虑、不知所措之际,空旷寂静的山林间,突然传来一阵悠长而阴森的狼嚎声,划破了夜空的静谧。

狼嚎声还未消散,紧接着,便传来了一声声凄厉无比的人的惨叫声,撕心裂肺,听得人头皮发麻。

众人心中一震,立刻反应过来,纷纷朝着声音来源处跑去,脚步匆匆,手中紧紧握着武器,神色警惕。

此时,月亮高悬天际,清冷的月光如水般洒向大地,照亮了前方的道路。

众人跑到不远处的一处空地上,看到了惊人的一幕:之前进村的那四匹狼,正死死咬住四名劫匪的大腿,锋利的獠牙深深刺入肉中,劫匪们疼得浑身抽搐,却动弹不得;

边上还有一名劫匪躺在地上,腿已经被狼咬断,鲜血如注般从伤口涌出,在月光的映照下,泛着刺目的光泽,气息奄奄。

那五名劫匪见到村民们前来,仿佛看到了救命稻草,瞬间爆发出求生的欲望,立刻挣扎着,对着里正和村民们大声呼救:

“救命!求求你们,救救我们!”

“我们再也不敢了,求求你们,放了我们吧!”

刘应材对着里正眨了眨眼,示意他确认。

里正仔细一看,瞬间明白,这五人,正是他们要找的那伙通缉劫匪,没想到他们这么倒霉,刚好碰到了上山的四匹狼,被狼围攻受伤,真是天助阳渠村!

村民们见状,也纷纷松了口气,暗自庆幸。

就在这时,其中一名劫匪被狼咬得痛不欲生,见村民们迟迟不动手救他,情急之下,挣扎着拿起手中的钢刀,朝着咬住自己大腿的白母狼,狠狠砍了过去,口中还嘶吼着:“畜生!我杀了你!”

汤力强站在一旁,目光一厉,瞬间动了怒——他早已把杨大白当成了家人,白母狼是杨大白的娘亲,自然也相当于他的“家人”,岂能容忍劫匪伤害它!

只见他高举手中的铁锹,猛地扑上前,用尽全身力气,一铁锹狠狠敲在那名劫匪的脑袋上。

只听“咚”的一声闷响,那名劫匪来不及发出一声惨叫,便双眼一翻,晕了过去,手中的钢刀也“哐当”一声掉落在地上。

里正反应过来,立刻大声喊道:“大家快动手!速度将这五人绑好,用绳索捆紧,千万不要让他们逃了,也不要让他们出声!”

村民们立刻一拥而上,拿出事先准备好的绳索,将五名劫匪牢牢绑住,连手脚都捆得严严实实,还堵住了他们的嘴,让他们连呼救的机会都没有。

此时大家才发现,劫匪头目已经被汤力强一铁锹敲晕,其余四名劫匪的腿都被狼咬伤,有的甚至被咬断,早已没有了逃跑的能力,处境十分悲催。

村民们控制住劫匪后,便撬开其中一名劫匪的嘴,细细盘问,才从他们的只言片语中,得知了事情的来龙去脉。

今早,蝗虫如潮水般席卷了劫匪们所在的山头,山上的作物、野草,被蝗虫疯狂啃食,瞬间被破坏殆尽,劫匪们没有了食物来源,便打算下山,找个村子抢粮。

他们下山途中,四处探查,听闻不少村子在灭蝗后,都留存了部分粮食,便一路打探,最终找到了阳渠村。

他们本想悄悄进村踩点,看看阳渠村的存粮情况、村里的人手分布,等阳渠村收割谷子后,再上门抢劫,却没想到,在返回据点的途中,意外遇到了这四匹凶猛的狼。

看到狼眼中闪烁的凶光,五名劫匪吓得双腿发软,幸好身上带有钢刀,便决定拼尽全力,与野狼展开殊死搏斗。

可这四匹狼十分机智,分工明确,其中一匹狼从背后偷袭,按住了两名劫匪,一口咬断了他们的腿;

剩下的三名劫匪见状,彻底慌了神,乱了阵脚,根本不是狼的对手,没过多久,五人的腿都被狼咬伤,失去了反抗能力,只能任由狼宰割。

他们本想拿起钢刀砍杀野狼,可没想到,村民们突然从山林中冲出,二话不说就将他们捆了起来,还堵住了他们的嘴,连反抗的机会都没有,只能认栽。

里正听完后,神色愈发凝重,他对着在场的村民们,语气严肃地说道:“这事,绝对不可向外传,一丝一毫都不能泄露!”

“你们都记住,每窝土匪都有近二百人之多,个个都是亡命之徒,若是让劫匪的同伙知道,这五人在阳渠村被我们绑了,他们必定会寻到村里来报复我们,烧杀抢掠,无恶不作!”

“我们都是老实过日子的人,惹不起那种亡命之徒,一旦被报复,后果不堪设想,咱们全村人的性命和粮食,都会受到威胁!”

在场的村民们听闻此言,都深知事情的严重性,一个个面色凝重,当下便齐刷刷地点头,郑重承诺:“里正,您放心,我们绝不会将此事泄露出去,就连家里的娃儿,也不会告诉,免得引来杀身之祸!”

这一夜,对阳渠村的村民们来说,格外漫长,也格外煎熬。

许多村民因为担心劫匪同伙报复,辗转反侧,难以入眠,心中满是忐忑,生怕劫匪的同伙突然找上门来,毁掉他们好不容易换来的安稳。

里正更是一夜未合眼,睁着眼睛,坐在堂屋中,沉思了一整夜,反复盘算着押解劫匪的事宜,生怕出现一丝差错。

寅时刚到,天还未亮,村民们大多还在熟睡,里正便立刻起身,唤醒了村里沉稳可靠、身手矫健的杨德福,又吩咐自己的两个儿子,迅速做好押解劫匪的准备,务必小心谨慎,掩人耳目。

众人按照里正的安排,悄悄来到关押劫匪的地方,将昏迷的劫匪头目和另外四名受伤的劫匪,一一抬到牛车上。

随后,给每一名劫匪的头上,都盖了一个木桶,挡住他们的脸,又在牛车上,放了满满一车的柴火,伪装成乡下人,准备拉着柴火到东台镇贩卖的样子,以此掩人耳目,避免被劫匪的同伙察觉,也避免在路上引起不必要的麻烦。

一切准备就绪后,杨德福驾着牛车,小心翼翼地扶着车辕,载着被绑的劫匪,悄悄离开了阳渠村,朝着东台镇的方向赶去。

此时天还黑着,夜色浓重,只有微弱的星光,照亮了前行的小路,东台镇的城门,尚未开启。

杨德福便驾着牛车,在东台镇的城门外,静静等候。

他坐在牛车上,神色警惕,目光不停地扫视着四周,生怕遇到劫匪的同伙,也生怕出现其他意外,心中满是忐忑,只盼着能尽快将劫匪交给官府,完成任务,平安返回阳渠村。

大约等了半柱香的时间,天边渐渐泛起鱼肚白,东台镇的城门,才堪堪打开,守门的士兵,打着哈欠,缓缓放下城门。

杨德福深吸一口气,驾着牛车,缓缓驶入城中。